在西方国家——以及迄今为止还由西方文化主导的国际场合，男女观已发展到了“非礼勿言”的严谨程度，并衍生出两个禁区：
首先，在工作场合，绝不能随意评论同事或在场任何女性的容貌，也不应当着女士的面，评论其他女性的容貌。这一准则实际上就是限制男士说对方好看或容光焕发，或其他带性别含义的字眼，等等。
第二，在公开场合，只要彼此间不存在能堂而皇之拿上桌面的特殊关系，也不能评论女性的容貌。简言之，就是不能随便说对面的甚至是远处的女人漂亮。
在中国，虽然大家现在对“颜值”念兹在兹，还没形成西方式的“政治正确”，不过平心而论，数十年前，尤其是改革开放前，并没有现在这种社会气氛。在革命的旗帜下，妇女的性别色彩其实是被抹去的，梳妆打扮、描眉粉黛都是禁忌。再往前推，祖宗留下的传统伦理也认为，动辄对人的外表评头论足是不尊重、不礼貌的，不管对方是男是女。
这也能从反面解释，“帅哥美女”为何满天飞。某种程度上，这是因为衣食之忧解决后，随着社会风气日渐开放，中国人开始开发和追求自身的美。他们多多少少地受到18、19世纪欧美文艺的影响——小说中的骑士贵族，无论在宴会上还是街头遇到举止优雅的女士，都会躬身施礼，大赞对方容颜；迪士尼影片里的王子，见了公主也多是这个模样。
西方的习俗演变到今天这样，其实也历时未久。20世纪，女权运动为追求妇女的平等地位，方方面面都要求和男人一样。女权主义者指出，男女不平等的表现之一，是社会习俗将女人“物化”，即将女人化为没有灵魂和能力的物件，选美比赛就是女性屈从地位的表征。这个说法从开始的被不以为然，到今天获得较广泛的接受，不可随意称赞女性容貌，便是以此为理论基础。另外，评论女性容貌，往往被视为性骚扰的前兆，从而日渐成为禁忌。
禁止公开称赞女性容貌，已到了不问动机、只看事实的程度。这也是为什么白宫发言人特别强调，奥巴马向哈里斯道歉时，说总统“没有任何贬低检察长的职业成就和能力的意思”。真是辛苦的自辩！哈里斯的发言人则回应说：“检察长和总统是多年好友，他们昨天电话交谈愉快，她也会坚定地继续支持他”。可见，这种风波在当事人自己看来，颇为无事生非，尽管如此，这两个公众人物仍需公开表演一场道歉戏，以对大众抑制不住的维护政治正确的卫道士精神有所交代。
不管你喜不喜欢这个习俗，不当面评论女性容貌，已成为社交上的“国际惯例”。出门在外，别这样做，否则极可能自讨没趣。话说回来，这确实也有利于抑制男人在有女士在场的公开场合，大讲“黄段子”的行为。后一点，在目前的中国其实十分普遍。
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